Portugal produz anualmente milhares de toneladas de resíduos de casca de ovo que não podem ser colocados em aterros. Com isto, a indústria de produtos de ovos têm ‘em braços’ o problema de não saber o que fazer com este subproduto animal.
Para dar solução a este problema industrial, uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), está a estudar soluções que permitam criar um material útil para os solos.
“A indústria de produtos de ovos já está a entregar as cascas de ovos a um gestor de resíduos para que sejam incorporadas na compostagem mas o processo não está bem optimizado e é isso que estamos a fazer no laboratório”, afirma Margarida Quina ao Ciência Hoje.
Segundo a investigadora que lidera a equipa, é possível valorizar este resíduo através dos processos de compostagem e utilizá-lo em solos que sejam insuficientes em nutrientes como o cálcio e que tenham características ácidas. Assim, em vez de se comprar aditivos químicos comerciais, esta pode ser uma boa via de corrigir solos que perderam as propriedades adequadas para a produção agrícola.
Após vários estudos e experiências, os investigadores de Coimbra conseguiram uma mistura equilibrada, recorrendo a resíduos de casca de ovo, casca de batata, relva e casca de arroz, com propriedades corretivas dos solos com défice de alguns nutrientes, nomeadamente cálcio, e capaz de remediar solos contaminados por metais pesados.
“A casca de ovo tem de ser juntada a outros resíduos porque é essencialmente um material inorgânico e como o processo é biológico, os microorganismos não vão ‘comer’ a casca de ovo. O que o processo de compostagem vai fazer é permitir elevar a temperatura no sentido de matar os microorganismos patogénicos que possam estar depositados na casca de ovo”, descreve Margarida Quina.
O estudo vai agora entrar na fase da análise da interacção do composto com o solo, ou seja, os investigadores vão avaliar o comportamento do solo ao novo aditivo.
“Agora estamos a iniciar os estudos para ver o efeito efectivo que este composto pode ter a nível de solos, designadamente uma vertente que nos parece também muito interessante é a descontaminação de solos contaminados por metais pesados. Já temos em laboratório solo contaminado com chumbo de uma área mineira e queremos ver se este composto que estamos a produzir e é rico em casca de ovo é uma mais-valia na recuperação de solos degradados por processos mineiros”, conclui também a docente do Departamento de Engenharia Química da UC.
Estes testes são “um bocadinho demorados” mas dentro de “um ano, um ano e meio” já “teremos conclusões visíveis” possíveis de serem divulgadas, acrescenta.
